Tanto el síndrome de Asperger y el autismo son subcategorías de una categoría del trastorno mayor llamados Trastornos Generalizados del Desarrollo. Tienen características similares, que son más suaves en el síndrome de Asperger, e incluyen tanto los impedimentos de comunicación verbal y no verbal, hiper-concentración en una o dos áreas específicas de interés, torpeza, y los patrones de discurso repetitivo.

Programas de tratamiento típicos para el síndrome de Asperger y el autismo se centran en la modificación y mejora del comportamiento. La complejidad de los comportamientos se incrementan gradualmente en un intento de ayudar a la persona a desarrollarse. Medicación también puede ser prescrito para las personas con síndrome de Asperger o autismo, pero sólo para controlar los síntomas como la hiperactividad o convulsiones. No hay actualmente ninguna cura conocida para cualquier trastorno.

La investigación sobre la terapia asistida por animales es bastante nuevo. Sin embargo, incluso entre los profesionales que creen que se necesita más investigación, hay un consenso general de que los animales de la terapia puede ser un complemento muy beneficioso para los programas de tratamiento para los niños con autismo o síndrome de Asperger.

La terapia equina asistida parece tener los mejores resultados. El movimiento rítmico de un caballo ayuda a los niños a centrarse en el movimiento – que es lento, pausado y relajante. El niño aprende indirectamente a concentrarse mejor, lo que es ayudado por el efecto calmante de la equitación. Algunos ranchos de equinoterapia tienen una política de dejar que el caballo eliga al niño, en lugar de «asignar» el niño y el caballo de la otra. Es un método único que ha tenido excelentes resultados. Un miembro del personal dará lugar a un niño a un caballo, y ver la reacción del caballo. Si el caballo baja la cabeza, o toca al niño con su nariz, esto es una indicación de que se está formando un enlace y el niño ha sido «elegido».

Además del movimiento experimentado al montar el caballo, los sentidos táctiles son tambien estimulados. La piel del caballo es blanda, la crin y la cola son ásperas, y la nariz es suave. El descubrimiento de estas sensaciones estimulan el desarrollo de su comunicación verbal y el interés en otros objetos físicos.

Las habilidades motoras se desarrollan también como el niño aprende a montar, y asear el animal. La equinoterapia ofrece un ambiente seguro donde un terapeuta u otro miembro del personal estarán a la mano como nuevas habilidades se aprenden. Estas nuevas habilidades, y la continua mejora de los niños sobre ellos, aumentar su confianza en sí mismo, lo que aumenta su deseo y voluntad de aprender habilidades en el hogar y / o en la escuela. El aprendizaje no es de miedo, pero es divertido, interesante y gratificante.

La capacidad del niño para interactuar socialmente con frecuencia mejora. Las sesiones de terapia enseñan al niño a interactuar con la gente y el personal del consejero. Sesiones de grupo permiten que el niño trabaje y juegue con otros niños y consejeros, aprender a manejar los conflictos relacionales, y cómo ayudar a los demás.

Los consejeros que han incluido consistentemente terapia asistida equina en sus programas de desarrollo para los niños autistas siempre tienen historias que contar de las mejoras que ven en los niños. No sólo la comunicación básica y las habilidades motoras mejoran, pero muchos niños experimentan mejoras en su estado de ánimo en general. Los niños que tuvieron explosiones de ira antes, o que rara vez sonreían, de repente están más tranquilos, y sonríen  más fácil y frecuentemente.

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